רקע כללי

המועצה האזורית מגילות ים המלח, השער המזרחי של מדינת ישראל, היא הדוגמא לניצחון רוח האדם - הפיכת המדבר והשממה לפסיפס חיים תוסס ומאתגר.

המועצה האזורית ים המלח נמצאת בצפון ים המלח ומשתרעת על השטח שבין מושב ורד יריחו לבין קיבוץ מצפה שלם. בתחומה המוניציפאלי שישה יישובים: הקיבוצים אלמוג, בית הערבה, מצפה שלם וקלי"ה, המושב ורד יריחו והישוב הקהילתי אבנת. אוכלוסייתה מונה כ-1,300 תושבים, ועד שנת 2020 צפויה האוכלוסייה להגיע לכ-7,000 נפש.

 אוכלוסיית האזור מורכבת מבוגרי גרעיני נח"ל וממשפחות יוצאות ערים. מתוך הכרה בחשיבות הצמיחה הדמוגרפית, יזמו חברי המשקים והנהלת המועצה האזורית מהלך משותף להקמת שכונות קהילתיות צמודות ליישובים הקיימים. ראשיתה של ההתיישבות באזור החלה בשנת 1974, עם הקמתו של קיבוץ קלי"ה. במקור הוקמו יישובי המועצה כיישובים חקלאיים והתמקדו בגידולים, ביניהם: גידולי אבטיחים, מלונים, עגבניות, פלפלים, בצל, מטעי תמרים וכרמי ענבים.

 במרוצת השנים עבר האזור שינויים מרחיקי לכת בתחומי התעסוקה, מחקלאות עבור לחינוך ולאדמיניסטרציה, ומשנת 1993 נוסף דגש רחב לתיירות. חינוך ותרבות תחום החינוך מהווה נקודה חשובה של צמיחה. בתחומי המועצה 7 פעוטונים, גני-ילדים ובית-ספר יסודי הכולל חטיבה צעירה. בית-הספר היסודי, המהווה את גולת הכותרת החינוכית של המועצה, בנוי על פי שיטת החינוך היחידני, ובו צוות מורים המוביל את בית-הספר למצוינות ולהישגים בתחומי הלימודים, הספורט והחינוך החברתי. תלמידי חטיבת הביניים והחטיבה העליונה לומדים  בבית הספר השש שנתי בעין גדי .

המועצה האזורית רוחשת פעילות רבה בתחומי התרבות. תושבי המועצה מכל הגילאים נהנים מחוגים רבים ופעולות העשרה שונות. אירועים רבים נחגגים בשיתוף התושבים, נודעות בעיקר הם חגיגות חג פורים, יום העצמאות ואירועים נוספים אחרים. בנוסף, מדי שנה נבחר יעד לטיול אזורי, בו נוטלת חלק מרבית האוכלוסייה. המועצה בשיתוף עם "מעריב" גם מוציאה לאור את מקומון המועצה "מגילתון", המספק לתושבים מידע בנושאים אקטואליים, תרבות, חינוך ופנאי.

תעסוקה רבים מתושבי המועצה האזורית ים המלח מוצאים את פרנסתם בחקלאות, רבים מתפרנסים מתיירות, חלק מהתושבים מועסקים במפעל הקוסמטיקה "אהבה" ובתחומים נוספים. מעבדות "אהבה", מהמעבדות המתקדמות ביותר בארץ, המייצרות מוצרים על בסיס המינרלים הטבעיים שמציע ים המלח, זכו להצלחה ארצית ובינלאומית כאחד.

 תיירות בתחומי המועצה האזורית: בים המלח קיימת תיירות ענפה. כיום מציע אזור ים המלח אטרקציות רבות לנופש: אתרי לינה, חופי רחצה, פעילות אתגרית, בריאות וטיפוח, סיורים, אתרים היסטוריים ופעילויות תרבות. האזור עבר פיתוח נרחב שכלל: פיתוח חופי רחצה בים המלח, הקמת בתי הארחה ובניית צימרים במושב ורד יריחו. בכפר הנופש אלמוג 81 חדרי אירוח ובתחומי הקיבוץ פועל מוזיאון "בית הסופר". בית ההארחה קלי"ה מציע 64 חדרי אירוח. בפסגת רכס בגובה פני הים פועל מרכז לתיירות מדברית, ובו מרכז בינלאומי לתיירות מדברית הכולל אכסניה המציעה 50 חדרי אירוח. בצפון ים המלח, פועלים ארבעה חופים מוכרזים בעלי שירותי הצלה: חוף קלי"ה החדש, חוף ביאנקיני, חוף נווה מדבר, חוף מינרל הכולל מרחצאות גופרית וממוקם למרגלות קיבוץ מצפה שלם.

גולת הכותרת של האזור היא מערות קומראן, בהן נתגלו המגילות הגנוזות של כת האיסיים, המוצגות כיום במוזיאון ישראל שבירושלים. הפארק הלאומי קומראן פתוח לרשות המטיילים ומציע מרכז מבקרים חדיש ובו מופע אורקולי, חנות מזכרות ומסעדה. בתחום המועצה האזורית ים המלח ים המלח 220 חדרי מלון ובתי הארחה. באזור הצפוני של ים המלח אושרו לבנייה 6,000 חדרי מלון.

המועצה מתגאה בשלל האירועים השנתיים הנחגגים בתחומה מדי שנה: פסטיבל אהבה- ים המלח המהווה אבן שואבת לאלפי צעירים המגיעים מכל רחבי הארץ ליהנות משילוב של מופעי זמרים ואומנים, עבודות פיסול, הילינג, חופי רחצה, ביקור בגן הלאומי קומראן וטיולים בחיק הטבע,פסטיבל ים המלח מושך אליו עשרות אלפי אנשים והפך להיות אחד הפסטיבלים המוצלחים ביותר בארץ.